Международные соглашения, подписанные Германией (и подтвержденные правительством Гитлера), обязывали ее в случае военного конфликта гуманно относиться к военнопленным всех государств без исклю­чения. В том числе и тех, которые не подпи­сали Женевскую конвенцию о защите прав военнопленных. Это являлось рамочным требованием договора. И в данном юридическом факте заключался глубокий философский смысл. Мол, несмотря на все действия про­тивника, мы проявляем принципиальность и действуем гуманно, по-европейски, в право­вом поле.

   Как известно, нацисты поступили прямо противоположным образом, чем грубо нарушили взятые на себя обязательства. С другой стороны Советский Союз, который официально не участвовал в Женевской конвенции, во время войны строго выполнял все международные положения о защите прав военнопленных, причем как немецких так и японских, чего в общем-то мог и не делать.

   Еще один красноречивый факт. В 1940 году нацисты захватили в плен более двух миллионов французских солдат. Их заключили в лагеря на территории Германии и относились к ним довольно гуманно. В 1945 году уже в плен к французам попали сотни тысяч солдат вермахта. И демократическая, подписавшая Женевскую конвенцию, Франция так жестоко стала «прессовать» немец­ких военнопленных, что даже американцы и англичане вынуждены были вмешаться.
   Союзники потребовали от французов прекратить репрессии, соблюдать права военнопленных, а затем вообще перевели всех немецких военнослужащих о свои зоны окку­пации. Впрочем, серьезные нарушения прав немецких военнопленных, как стало известно позднее, допускали и англо-американцы. Таким образом очевидно, что участие или неучастие страны в Женевской конвенции не являлось решающим фактором, существенно влияющим на положение ее военнопленных. Дело скорее заключалось в идеологических мотивациях воюющих сторон, а также политической конъюнктуре. Вот такая сложилась во время Второй мировой войны ситуация с военнослужащими, попавшими в плен.

   Советское правительство и командование Красной армии стали получать информацию о зверском обращении немцев с советски­ми военнопленными практически с самого начала войны. Сигналы шли по разным каналам от вышедших из окружения красноармейцев, партизан и подпольщиков, разведчиков-нелегалов.

   Так, к примеру, сообщалось, что после захвата немцами Минска «… в лагере для во­еннопленных, расположенном на территории городской площади, находится приблизительно 100 тысяч военнопленных и 40 тысяч гражданских лиц. Заключенные, загнанные в это тесное пространство, едва могут шеве­литься и вынуждены оправлять естественные потребности там, где стоят. Военнопленные живут по 6-8 дней без пищи, в состоянии вы­званной голодом животной апатии, и у них одно стремление: достать что-либо съедобное. Ис­править это хаотическое состояние немецкие военные власти не могут вследствие огромной потребности  в транспорте и людях, вызванной наступлением...».

   О том, в каких нечеловеческих условиях содержались советские военнопленные, сообщалось в письме красноармейцa Ф. Кожедуба его семье, попавшем позднее в руки советской военной разведки:

   Кстати, 9-й форт, расположенный в окрест­ностях Каунаса, стал могилой как минимум для 90 тысяч пленных красноармейцев. В других донесениях сообщалось, что гитлеровцы нала­дили систему уничтожения советских военно­пленных путем их массовых расстрелов. Позже в немецких архивах обнаружились тысячи документальных свидетельств на эту тему.

   Нередко пленных зверски уби­вали прямо на позициях, даже не отправляя в тыл. 2 марта 1942 года на Крымском фронте, в районе высоты «66,3» и деревни Джантора, были найдены девять трупов плен­ных красноармейцев, настолько зверски истерзанных фашистами, что опознать удалось лишь два из них. У замученных бойцов были вырваны ногти на пальцах, выко­лоты глаза, у одного трупа была вырезана вся правая часть груди, у других - обнаружены следы пыток огнем, многочисленные ножевые раны, разби­тые челюсти.

   В Феодосии были найдены десятки трупов замученных красноармейцев-азербайджанцев. Среди них - Джафаров Исмани-заде, которому гитлеровцы выкололи глаза и отрезали уши. Алибеков Кули-заде, которому гитлеровцы вывернули руки, а затем закололи штыком, ефрейтор Ислам-Мамед Али-оглы,  которому гитлеровцы вспороли живот. Тяжело ранен­ному воентехнику 2-го ранта М.Ф. Ладунину фашисты выкололи оба глаза, раздробили прикладами челюсти, на щеке вырезали пя­тиконечную звезду.

   Информации стало еще больше, когда Красная армия перешла в контрнаступление. 2 сентября 1943 года на стол заместителя председателя Совнаркома СССР А. Вышинс­кого легла докладная записка, составленная начальником военной контрразведки СМЕРШ генералом В. Абакумовым. Она имела сле­дующий заголовок «О зверском отношении немецких военнослужащих к советским военнопленным».

   В докладной записке генерал Абакумов со­общал о том, что в середине января 1943 года, сжимая кольцо окружения вокруг 6-й немецкой армии, наши войска захватили лагерь военнопленных «Дулаг-205», находившийся у села Алексеевка под Сталинградом. На территории лагеря и близ него были обнаружены тысячи трупов пленных красноармейцев и командиров, умерших от истощения и холода. Было также освобождено несколько сотен истерзанных, ис­тощенных от голода и до крайности измученных военнослужащих Красной армии.

   В связи с этим ГУ СМЕРШ проведено специальное расследование. В ходе его было уста­новлено, что немецкие офицеры и солдаты, выполняя установки германского военного командования, зверски истребляли советских военнопленных путем массовых избиений и расстрелов, создавали невыносимые условия содержания в лагере и морили их голодом.

   Военные контрразведчики также устано­вили, что непосредственными виновниками гибели советских военнопленных являлись следующие лица: комендант лагеря полков­ник Рудольф Керперт, 1886 года рождения, уроженец Судетской области, подполковник Вернер фон Куновский - квартирмейстер 6 й армии, 1907 года рождения, уроженец Силезии, капитан Вильгельм Лянгхельд - офицер контрразведки (абвер-офицер) при лагере «Дулаг-205», 1891 года рождения, уроженец города Франкфурт-на-Майне, член национал-социалистской партии, оберлейтенант Отто Медер - адъютант коменданта лагеря, 1895 года рождения, уроженец Эрфуртского округа, член нацистской партии с 1935 года.

   В ходе оперативно-розыскных мероприятий, проведенных сотрудниками СМЕРШа, эти офи­церы были выявлены среди взятых 31 января 1943 года под Сталинградом немецких военнопленных и арестованы.

   В ходе допросов Керперт, Куновский. Лянгхельд и Медер сообщили, что существовало прямое указание высшего командования германской армии об истреблении советских военнопленных, офицеров и рядовых как «неполноценных» людей.

   Так, бывший комендант лагеря Рудольф Керперт на допросе показал:

   Интересен и следующий пассаж бывшего полковника:

   Именно такой бесчеловечной политикой и объяснялся тот факт, что в Алексеевском лагере, рассчитанном на 1200 человек, было заключено до 4000 советских военнопленных,размещенных в невероятной тесноте, в жутких антисанитарных условиях. Кормили пленных впроголодь. Людей, доведенных голодом до сумасшествия, во время раздачи пищи, приго­товленной из разной падали, травили собаками для "наведения порядка".

   Лагерный «кум» Лянгхельд на допросе также признался, что часто провоцировал через свою агентуру попытки к бегству среди военнопленных, в результате чего многие были расстреляны.

   В процессе следствия по делу Керперта, Куновского, Лянгхельда и Медера были оп­рошены бывшие военнослужащие Красной армии - Крупаченко К.С., Писановский К.К., Касинов И.Д., Кучеряев С.М. и Алексеев А.А., которые длительный период времени содер­жались в «Дулаге-205». Все они рассказали о массовой смертности среди военнопленных от голода и зверского обращения с ними со стороны германского командования.

   Так, военнослужащий Красной армии Алексеев А.А. на допросе 10 августа 1943 года заявил:

   «…В лагере была большая смертность, при­чиной этому было следующее: военнопленным за все время моего пребывания в лагере вовсе не выдавалось хлеба, воды...Вместо воды выгребали грязный окровав­ленный снег в зоне лагеря, после чего были массовые заболевания военнопленных. Меди­цинская помощь отсутствовала. Я лично имел четыре раны, и несмотря на мои неоднократ­ные просьбы, помощь мне оказана не была, раны гноились. Немецкие часовые стреляли в военнопленных без предупреждения. Спали на земле в грязи, от холода согреться абсо­лютно не было возможности. Валенки и теп­лую одежду у военнопленных отбирали, взамен давали рваную обувь и одежду, снятую с убитых и умерших...

   Аналогичные показания о зверствах немцев над советскими военнопленными дали и другие военнослужащие Красной армии.

В ходе следствия немецкие офицеры Керперт, Куновский, Лянгхельд и Медер признали себя полностью виновными в совершенных ими преступлениях и попросили снисхождения. Но в этом им, запятнавшим свой офицерский мундир военными преступлениями было отказано. По приговору военного трибунала все под­судимые были расстреляны.

   После этого случая органы военной контрразведки СМЕРШ стали более активно выявлять среди немецких военнослужащих, попавших в советский плен, тех лиц, которые принимали активное участие в зверских расправах над пленными красноармейцами. Причем это касалось как чинов СС и гестапо, так и обычных солдат вермахта. Всех их ожидало заслуженное возмездие в виде смертной казни (порой публичной) через повешение. Часто фотоматериалы о суде и смертной казни карателей печатались в виде листовок и распространялись над позициями противника.

   В ноябре 1943 года на Тегеранской конференции советские представители предложили включить в итоговое коммюнике пункт о наказании военных преступников, виновных в нарушении норм международ­ного гуманитарного права и расправах над беззащитными военнопленными. Все эти меры сильно охладили пыл нацистских главарей и рядовых палачей. Они поняли, что могут реально ответить за творимый ими беспредел. В результате с конца 1943 года положение советских военнопленных, находящихся в гитлеровских концлагерях, значительно улучшилось.

   Пленных стали лучше кормить, оказы­вать медицинскую помощь, к ним стали допускать представителей Красного Креста, разрешили получать продуктовые посылки от международных организаций. Офицеры были отделены от солдат и переведены в специальные офицерские блоки, как того требовала Женевская конвенция.

...В конце Великой Отечественной войны были освобождены и вернулись домой 1 579 475 советских военнослужащих, нахо­дившихся в немецком плену. Определенная часть военнопленных - примерно 500 тысяч человек (по оценкам современных истори­ков) возвращаться в СССР не захотели и остались на Западе. В немецком плену погиб­ли более трех миллионов военнослужащих Красной армии. Вечная им память...